幼いころから一緒に暮らした祖母が亡くなったとき、もっと一緒に過ごしたかった、もっと優しくしたかった、という思いが残りました。祖母とはもう会えませんが、もともと好きだった高齢者の方にできることをしようと、介護を選んだんです。最初にチャレンジしたのは訪問介護。はじめての介護は楽しくて、他の現場も経験したくなり、子どもの小学校入学を機に『グループホーム夢楽園』に入社しました。訪問介護とホームの違いは、仲間の多さ。訪問介護は基本的に利用者様と1対1ですが、グループホームでは常時7名体制、計22名の職員で利用者様をケアしており、仲間と一緒により良いケアを考える楽しさを知りました。業務だけでなく研修でも、利用者様の生活を体験する「利用者体験」で多くの気づきを得るなど、新しい環境で学べたことは多かったです。

子育て真最中のころ、夏休みには子どもを連れて出勤する日もありました。利用者様に宿題を教えてもらったり、遊んでもらったり……。とても心温まる時間だったと思います。やがて子どもが成長すると、思春期ならではの心配事が出てきましたが、同世代の子を持つ同僚の「うちもだよ」「それでも仕事を続けられているよ」という言葉に励まされました。学校行事や子どもが病気の際はシフトを融通してもらったり、日曜の休みも対応してもらったりと、当時はずいぶん希望を聞いてもらいましたね。今度は私が、それぞれの家庭の事情を考慮し、子育て中の職員を支えていけたらと思います。同時に、研修や勉強会などモチベーションを保てる環境づくりを継続し、職員に長く働いてもらいたいです。

介護をするうえで意識しているのは、丁寧なあいさつ・言葉遣い・ふるまいです。利用者様が安心して過ごせるよう、自分本位にならない接遇を心がけています。今後は、職員全体の接遇スキルの向上も課題。介護施設が増える今、選ばれる施設であるために、事業所内で毎月行われる勉強会では接遇のポイントをその都度伝えています。管理職として意識しているのは、声をかけやすい雰囲気づくりです。いつも忙しそうだと声をかけにくいので、忙しいときでも余裕のあるふるまいで、相談しやすい上司を目指しています。私以外にも、『夢楽園』には、助けてほしいときに助けてくれる、一生懸命に教えてくれる先輩がたくさんいます。私が子育てと両立できたのも、ホーム長の役目を果たせているのも、信頼する仲間のおかげです。

「最期は病院ではなく、お父さん・お母さんが住み慣れた場所で、一緒に暮らしてきた仲間や家族と…」。そんな思いから、グループホームでの看取りを希望されるご家族様は多いです。看取りは利用者様だけでなく、ご家族様への支援でもあります。ご家族様のご希望をなるべく実現するため尽力し、「最期をここで迎えられてよかった」という声をいただいたときは、頑張ってきてよかったと思いました。介護は、単なる高齢者のお世話ではありません。人間同士のお付き合いをする中で、ユーモアある会話を楽しんだり、やさしさにふれたり、多くのことを教わったり……。利用者様の人間力に引き込まれるとき、介護という仕事の魅力を感じます。新人さんにもぜひ知ってほしいです。